"В гостях у пятницы" - оживи фантазией картинку! Расскажи историю! Страница 37

- Ты готов? – она нежно сдула дымный столб, расходящийся над раскаленным клеймом.

- Да, – его исцарапанная рука саднила, опалённая дымом лекарственных благовоний, но никак нельзя было подать виду, что ему больно, страшно… иначе всё было зря…

Он украдкой глянул в ночную темноту, поглотившую мир за дверным проёмом. Сегодня ничто не мешало ей быть единоличной хозяйкой земли. Стаявший снег более не отражал подражавший солнцу лунный свет, звёзды плотно окутало ватное одеяло облаков и лишь ночное светило изредка проглядывало в крохотные разрывы темноты, лаская заблудившихся в цепкой тьме путников.


- Эй, что ты ищешь в такой глуши?

Рыжая шерсть, игриво блестела под солнечными лучами. Чёрные лапки мягко ступали по свежему снегу. Хитрые зелёные глаза дерзко пожирали усталого путника.

- Храбрость.

Алая деревянная маска недовольно брякнула о брошь, скреплявшую старый плащ человека. Истрёпанный синий зонтик жалобно скрипнул, соскальзывая с валунов прямо в снежную подушку.

- Хорошо, что храбрость, – короткая шерсть на мордочке брезгливо вздыбилась, когда зверь наклонился к ледяной воде. – Были дураки, что искали в этой глуши мудрость.

Зверёк замялся, думая, перепрыгивать ли на берег к собеседнику или остаться на своём? В конце концов, он просто встал на самый большой валун, нависающий над шумной стихией.

- Что тебе нужно, глупый дух? – странник сдёрнул надоевшую маску, борясь с желанием выбросить её в холодную, быструю воду, чтобы покончить с этим ритуалом и вернуться домой простым фермером.

- Гораздо важнее, что нужно тебе, – зверь мягко подпрыгнул на камне, заставляя валуны взлетать вверх и воду змеиться в воздухе, словно древний дракон.

Странник вцепился в камень, на котором недавно так удобно отдыхал. Окоченевшая от вечной стужи земля содрогнулась, стряхивая белое покрывало, и поплыла куда-то вниз, куда недавно падала вода водопада.
С шуршанием соскользнули и маска, и зонтик, и широкая шляпа потянулась вверх, душа своего владельца. Странник вскарабкался на шатающийся в воздухе валун и рывком сорвал головной убор, при этом стараясь не терять равновесие. Он прижал к губам намотанные на руку чётки и принялся молиться.

- Чего же ты хочешь? – рыжий дух парил напротив, одной лапой придерживая зонт, словно прекрасная гейша, а другой красную маску, что никак не сидела на его длинной морде. – Зачем ты явился в нашу обитель?

Восьмёркой охватившая духа и его жертву вода вторила каждому слову пушистого зверя. Её холодные брызги заставляли странника ёжиться и терять хрупкое равновесие на парящих камнях.

- Х-храбрость! – он выкрикнул застрявшее в горле слово, словно бросил лассо на уступ, что спасало его от неминуемого падения.

- Врёшь! – хором зашипели духи.

Вода перевернула валун, и странник, еле цепляясь, разорвал себе весь рукав и браслет с чётками. Деревянные бусины звонко рассыпались по обледеневшей, всё ещё ползущей в никуда земле.

- Зачем ты пришёл!?

Зверь стал больше, рассыпчатей, прозрачней. Он светился словно небольшое солнце, скаля свои хрустальные клыки. Охватывающая всё вода крыльями простиралась за спиной духа. Она голубоватым светом слепила ошарашенного путника.

- Храбрость! – вновь выкрикнул человек. – Я пришёл, чтобы стать самым храбрым!

- Глупец! – расхохотались духи. – Ты весь дрожишь от страха! Тебе не стать храбрейшим!

- Я…

Он с воплем рухнул вниз, еле цепляясь за летевшие валуны. Но вода холодом обожгла его израненные, скользкие от крови руки, и человек свалился в тягучую землю, что как болото принялась его заглатывать.

- Я стану! – из последних сил он потянулся вверх. – Я…

«Как же я боюсь!»
Пронеслась в его голове мысль.
Зависший чуть в стороне от него дух зло усмехался, вторила ему хихикающая вода.
Вдруг на глаза страннику попалась красная ленточка, на которой ещё держались пара бусинок. Он вспомнил родной монастырь и наставника. Вспомнил, как его собирали в дорогу, как не дошли другие воспитанники, что вместе с ним покинули родной храм. Вспомнил, что дошёл сюда только он…

- Я боюсь! – уже почти захлёбываясь твердой, смешанной со льдом и снегом породой, выкрикнул он. – Боюсь. Но знаю о своём страхе! Я пришёл, чтобы победить его! Я не стану бесстрашным! Я хочу быть отважным, защищать все, что мне дорого!

Земля полностью поглотила маленького человека. Дух зверя опустился, останавливая её поток. Опустилась и вода, возвращаясь в привычное русло. Сияющий, словно солнце, он вновь сжался, покрылся густым непрозрачным мехом и на мягких чёрных лапках подошёл к небольшому пригорку. Дух сунул в обледенелую землю морду, словно нож в масло, и за воротник вытащил из плотных каменных объятий маленького человека.


Странник сидел на пороге небольшого домика, наблюдая за рассветом. Солнечные лучи стрелами гнали тьму, открывая взору бескрайние дали долины богов.

- Теперь ты воин, – она ласково коснулась свежего клейма на разодранной камнями спине человека. – Останешься с нами?

- Нет, – откинул в сторону лежавшую у ног маску. – Я вернусь домой. И буду защищать то, что мне дорого.

Следующей ночью он исчез из долины, как и все смертные, не оставив о себе даже воспоминаний.