"МИР, СОЗДАННЫЙ В УЗОРЕ"\ рассказ\драма,приключение,роман-интрига\продолжается Страница 3

                                           31
- Рой ты тоже это видишь? – Лэген приблизился к Рою и понизил голос. Рой развернулся и чуть было не упал от резкого разворота, но увидев лицо человека, стоящего перед герцогом, вовремя спохватился.

- Ваша светлость! – на одном дыхании произнес Рой и склонился в реверансе. Стоящий перед герцогом человек понимая, что уже нет смысла прятаться, так как его личность уже раскрыта подозвал обоих. Лэген вприпрыжку побежал к герцогу, хотя
всего минуту назад «дулся» как маленький ребенок на своего старшего брата. Рой же спокойно и не теряя времени по ходу приближения к королю поправил свою одежду.

- Ваша светлость! – поклонились оба.

- Сэр Рой, Сэр Лэген! -  не снимая капюшон произнес король, - Рад Вас видеть! Вижу я Вас немного удивил, что ж, мне как королю не всегда удается увидеть то, что на самом деле происходит, поэтому иногда мне приходится выходить в «народ» в таком вот «не королевском» виде. 

- Ваша светлость, что привело Вас в столь поздний час или у Вас к моему брату особый разговор, и мы Вам помешали? – Лэген обеспокоенно огляделся по сторонам в поисках «потенциальных врагов», но убедившись, что пока здесь безопасно продолжил:

- Не хочу показаться кисейной барышней, но мне порядком надоело находиться на улице и мокнуть, может зайдем внутрь или найдем более укромное место?

- Дэмьен, друг мой, отложим наш разговор на потом, а сейчас.. – король повернулся к стоящим перед ним Роем и Лэгеном, -  друзья вручаю Вам право выбрать, где можно спокойно посидеть и обсудить некоторые важные для меня вопросы. Герцог сделал взглядом предостережения по поводу их не давнего разговора, что не всё им известное надо озвучивать перед королем. Лэген в ответ слегка кивнул и проследовал за Роем. Сев на лошадей они все вчетвером проследовали в выбранном направлении.
Расположившись в тесной комнатке одинокого, не бросающегося в глаза с проросшим мхом на крыше домика в глуби леса у высокой сосны с широко расставленными ветвями. 

-Друзья не буду ходить круг да около, начну прямо, мне стало известно, что Вы двое, - он посмотрел на Роя и Лэгена, - уж больно увлеклись делами, не касающимися «двора», и то что в последнее время министр Джемерис буквально старается не попадаться Вам на глаза.

- Ваша светлость, мы не виноваты, что он «шарахается» при виде нас.

-Лэген, - Рой слегка толкнул своего соучастника, - перед тобой все-таки король сидит.

- Сэр Рой, всё хорошо, Лэген прав Вы не виноваты в его поведении или все-таки здесь есть доля Вашего участия?

- Нучто Вы, Ваша светлость! Наши действия абсолютно прозрачны и …

-Лэген хватит, спектакль здесь не уместен! – герцог сняв плащ, подошел к только что разожженному огню в камине, повешав его на специальные палки сколоченные для сушки верхней одежды решил начать разговор вместо брата - Ричард, Ваша светлость, дела обстоят не совсем так как нам бы того хотелось. Сейчас могу сказать немного из того, что хотелось бы. Сэру Рою и Сэру Лэгену стало известно местонахождение девочки, что может предположительно являться ребенком Жаснет и соответственно моим.

- Что?Ребенок Жаснет, Ваш ребенок? Это прекрасно! Когда ты представишь меня своему чаду? А Жаснет, что с ней, так она не уплыла на торговом судне?

- Вэтом вся и проблема, после случайного посещения в непогоду имения покойного виконта Барлонского нашими «героями», они по неосторожности привлекли излишнее внимание к ребенку. После они наведались в имение, да именно тогда, когда Вы их  вызывали после к себе, - Дэмьен присел недалеко от короля потерев руки чтоб согреться, -  В имении чудесным образом все испарились.

- В смысле испарились? Разве такое возможно? – король недоуменно взглянул на Роя и Лэгена, те лишь в ответ молча кивнули в знак подтверждения.

-Позже и мои люди туда наведались, но на месте уже были все жители имения, но девочки там не оказалось. Они перерыли буквально всё «к верху дном», но ничего, что могло бы хоть указать на существование девочки, да и сами жители и не слыхивали о ней, тем более о Жаснет.

- Сэр Рой Вы уверенны, что девочка похожа на Жаснет?

- Да Ваша светлость, такого удивительного цвета глаз сложно не заметить, да и теперь смотря на герцога Крисоо, можно смело утверждать, что сходство очевидно. Хотя по правде говоря, сначала я принял это дитя за Вашего ребенка.

- Это могло бы быть, если бы не герцог Крисоо, так искусстно укравшего сердце моей «любимой» фаворитки. Но спешу Вас огорчить, фавориткой она была лишь для отвода глаз. Тогда мое сердце было захвачено прекрасной Луизой, что и стала матерью моего сына Натаниэля. Увидев, как смотря эти двое друг на друга, я предложил им игру в вымышленную любовь Жаснет и меня. А так как Дэмьен моя «правая рука» и телохранитель, ни у кого не возникло подозрение, что он делает вместе со мной и
Жаснет.  

                                                33

Проходя вдоль клумб с роскошными кустами роз и огненных лилий, Рой пьянящий аромат недавно распустившихся бутонов,которые так прекрасно пахли после легкого летнего дождя.  А капельки воды, освещенные ярким солнцем,переливались на лепестках цветов разными цветами и казались маленькими драгоценными камнями, которые так завораживали своим переливом. Подойдя к небольшому мостику, раскинувшемуся через искусственно созданный водоем, Рой остановился. Впереди на мосту стоял юноша. Выражение его лица было задумчиво. Мысли, которые в данный момент крутились в его голове явно не давали ему покоя. Юноша то подходил к перилам моста, то опять отходил и при этом взмахивая руками, будто спорил с воображаемым собеседником. В свои семнадцать лет юноша был весьма сообразительным и смекалистым.  Все те годы, что Рой потратил на его обучения грамоте и всяким дворцовым «премудростям» не прошли даром. Он стал для него поистине гордостью, конечно после его отца, нынешнего короля. Но все же именно принцу Натаниэлю Рой посвятил все свое время, он так привязался к мальчику, что можно сказать воспитал своего внука. А от результатов его подопечного, душа радовалась.  Рой знал, что Натаниэль не будет просто так метаться из стороны в сторону из-за какой-нибудь несущественной проблемы. Хотя принц находился в таком возрасте, когда в голову лезли всякие посторонние мысли и в частности девушки. Да, принц не был обделен вниманием со стороны прекрасного пола. Все придворные дамы мечтали отдать замуж своих дочерей и пусть им еще и не исполнилось достаточно лет, лишь бы «прибрать» столь дорого зятя. Юноша был не только прекрасен внешне, но и душой, что все девушки вздыхали при его виде, но и юноши мечтали быть его другом, его товарищем по оружию, по делам королевства. Натаниэль обладал хорошим здоровьем и выдержкой. Он прошел суровую «школу» подготовки Лэгена. Лэген не щадил принца не зависимо от его возраста и положения, что немного настораживало придворным министров и советников. Но король и герцог
Крисоо понимали, что сама жизнь преподнесет принцу и будущему королю более суровые испытания, что все те изнуряющие тренировки, что устраивал ему Лэген покажутся пустой забавой. Но не смотря на всю тяжесть, Натаниэль уверенно преодолевал препятствия. И так получилось, что даже бывалые воины стали уважать и прислушивались к советам столь юного и весьма талантливого стратега.  И давая советы, юноша точно знал, как нужно себя вести с уважаемыми и не всегда терпеливыми людьми. И вот сейчас наблюдая за метаниями юноши, Рой точно мог сказать, что его беспокоит что-то весьма серьезное. И так подойдя поближе к принцу, Рой слегка кашлянул, чтоб привлечь к себе внимание.

- Ваше высочество! - Юноша услышав знакомый голос, мгновенно успокоившись повернулся.

- Наставник! – принц слегка склонил голову и улыбнулся, - Что привело Вас ко мне?  

- Разве должна быть причина, чтоб повидать своего любимого ученика?! Или я прервал Ваши раздумья?

- Нет, что Вы! Вы же знаете, я всегда рад видеть Вас! Вы часть моей семьи. Хотя сэр Лэген не совсем мой любимец. – Произнося последнее слово принц немного понизил голос.

- Подходя к Вам, мой принц, я не мог не заметить, как взволновано было выражение Вашего лица. Скажите, что могло так Вас занять, что Вы тут почти час метались из стороны в сторону?

- Сэр Рой я говорю Вам это только потому, что Вам я доверяю и то, что это не должно стать достоянием общественности! 

- Ваше высочество, Вы же знаете, что чтобы не произошло Вы всегда можете рассчитывать, как на меня, так и на сэра Лэгена, каким бы он суровым и придирчивым не был бы!

- Да я знаю это и всё же то, что меня тревожит должно остаться только между Вами и мной! И я не хочу, чтоб сэр Лэген об этом узнал!

- Как пожелаете Ваше высочество!

-Сэр Рой, я расскажу Вам то что меня беспокоит не как наставнику или подчиненному, а как другу, советнику. Сегодня ночью мне приснился сон где была красивая девушка с необыкновенным цветом глаз и звонким смехом. Я пытался догнать ее, а она все убегала. И вот в какой-то момент я уже достиг ее как черное облако настигло прекрасную девушку. Черное облако поглотило ее. Я лишь услышал, как она вскрикнув исчезла из виду. Затем я проснулся весь в холодном поту. Может я и не совсем красочно подробно описал сон, но те чувства, что я испытал во время сна и то каким он был красочным, это просто не передать.Я понимаю, снов может быть море и сны про девушек тоже, но этот сон был настолько реальным и ощущение после сна... Меня до сих пор трясет от того холода, что исходил от черного облака. И та горечь, что я не смог спасти девушку меня гнетет. Такое ощущение, что я знаком с этой девушкой, что уже ранее я встречался с ней. И этот удивительный цвет глаз и такой проникновенно глубокий взгляд. Что это сэр Рой, я же не схожу с ума?

-Боюсь, что нет! Но такой цвет глаз, который Вы описали был у девочки как мне припоминается и да его уже не забыть если хоть раз увидел. Вспомните ту случайную остановку в имении покойного виконта Барлонского. Там мы подобрали девочку. И как мы предполагаем, она может быть дочерью герцога Крисоо. Но к всеобщему сожалению ни герцог, ни я с сэром Лэгеном не смогли найти ни малейших следов той девочку, которая уже сейчас должна быть прекрасной юной девушкой. И как мне кажется, этот сон предупреждает Вас, что девушка в опасности и что она нуждается в помощи.

-Но как ей помочь, если даже мой отец с великим герцогом Крисоо не смогли ее найти? А как же министр Джемерис, ведь он был первым подозреваемым?

-Боюсь, что здесь я не могу Вам ничем помочь! Мы установили за ним круглосуточное наблюдение, но как видите, за все эти годы это ни к чему не привело!

-Получается, он сам не знает, где сейчас девушка и жива ли она вообще?

-Я думаю, девушка была у него, очень много улик указывали на то. Но каким-то образом ей удалось сбежать! И возможно это произошло случайно.  Да и вообще, именно он был больше всех заинтересован в удержании ее как гаранта своей безопасности на случай изгнания из дворца или ареста, уж слишком много греха за ним числится! Но Вы должны знать и то, что не так давно к министру стал наведываться один человек, личность его пока не удалось установить, так как он постоянно приходит за полночь или рано утром перед рассветом и у него всегда прикрыто лицо капюшоном. Но люди сэра Лэгена наблюдают за министром.

-Но зачем наблюдать за министром, если Ваше внимание привлек этот странный человек в капюшоне? Не проще было бы установить наблюдение за ним самим?

-Если бы это было так просто! Каждый раз, когда он приходит «наблюдатели» видят, как она входит в дом, но как он покидает его, нет.

-Но это же очевидно! Там есть потайной выход, обойдите его сверху донизу осмотрите каждый уголочек, но найдите его! – последние произнесенные слова принцем были наполнены такими эмоциями, что ему самому стало неудобно перед наставником.

-Я понимаю Ваше желание найти девушку и спасти ее, где бы она ни была. Но мой принц его уже столько раз осматривали, что я уже сбился со следа! Лучшие люди задействованы в этом деле. Но тайный выход не назывался бы тайным, если его так просто было бы найти!

-Простите сэр Рой! Я не должен был кричать на Вас! Я понимаю, что герцогу Крисоо сейчас намного хуже, ведь он ее отец!

 - Что верно то верно. Пусть он и не показывает это внешне, так как положение не позволяет, но внутри, я уверен, у него кипят
бури эмоций!

- Кто бы мог подумать, что вот так случайно мы встретимся моя дорогая виконтесса Венгрит Барлонская, да еще и у столь знаменитого портного Бутта!  Мне помниться Вы должны были получить весточку от меня! Не пора ли отплатить за столь великодушную помощь!

Женщина,стоящая напротив министра переменилась в лице, от неожиданности и не столь желанной встречи она на мгновение потеряла дар речи. Закрутившись с разными делами и постепенно отдаляясь день за днем от прошлого, она забыла об осторожности и возможности встречи с министром. А еще больше то, что именно здесь они должны были встретиться. 

-Сколько прошло год, два или больше? А Вы все так и не появились! Вы же знаете, что я не привык ждать! Но к Вашему счастью у меня были дела поважнее Вашей персоны. И так, что скажете? А вот смотрите какой красивый лоскут, такой хищно красный цвет! Он так идет к Вашим запятнанным кровью рукам, - министр приблизившись к женщине, приложил лоскут к ее рукам и немного накинул на плечи - Прекрасно!!!

-Министр Джемерис! – дрожащим голосом произнесла виконтесса, - какая честь видеть Вас в этот час, разве Вы не должны заниматься делами королевства? Оглядевшись вокруг, как бы в поиске других тканей, женщина убедилась, что никто их не
слушает. Да и на ее счастье в это время у портного не было других посетителей, а так как виконтесса была частым гостем, и она не любила, когда ей мешали или лезли с советами пока она выбирает, то портной ждал пока виконтесса сама его позовет.

 -Венгрит, дорогая ну что с лицом? Разве ты не рада меня видеть? Мы так давно не виделись, а ведь мне помниться мы знали друг друга уж очень хорошо! И да пусть покоиться виконт Барлонских с миром, но Вы моя проказница, были не так уж и скромны!

-Прекратите! Здесь не место говорить о таком! – женщина залилась краской от напоминания ее отношений с министром. – Я думаю, что мы могли бы спокойно поговорить на «Террасе» в конце улицы…

- Да наслышан, там прекрасно готовят! – не дав договорить министр взяв виконтессу под локоть вывел ее на улицу. – Ну что ж ведите, где можно «спокойно» поговорить! Хотя нет, там мы можем наткнуться на брегона, поэтому прогуляемся немножко. Да и столь прекрасная пара как мы не привлечет к себе негативного внимания, тем более прогулка в парке в это время обычное дело!

- Как скажите. - смиренно произнесла виконтесса, понимая, что бежать некуда, да и любое ее действие сейчас может обернуться еще большей проблемой. Собрав все свое самообладание, женщина выпрямившись, слегка расправила складки на платье легко улыбнувшись подала свою руку министру, чтоб то как подобает джентльмену положил руку дамы к себе на руку и проследовал в парк. 

- Итак не буду ходить круг да около, скажу прямо. Не так давно, хотя нет, уже порядком лет ко мне наведывается Эдмонт. Надеюсь Вы его не забыли – сын Маргрезэ Инджол второй жены покойного короля и да тот, кто посоветовал отцу нынешнего короля отдать Вас в жены виконту, столь дряхлому и поистине вонючему старику. Так вот, мне не посчастливилось стать его невольным узником. И вот что я решил, мы испытываем к нему одинаковые нелестные чувства и, как и у меня, так и у Вас есть желание отплатить за порушенную судьбу. Ведь я прав? Вы вскружите ему голову своей красотой и шармом. Окунетесь с ним в мир романтики и ухаживаний! И объединив силы, а точнее приблизив Вас к нему мы можем нанести ему неожиданный удар,
тогда, когда он больше всего не будет к этому готов! Одним выстрелом мы убьём двух зайцев! Ну разве я не гениален?!

- Джемерис Вы меня пугаете, игры с ним плохая затея! – от одной мысли, что ей придется «сблизиться» с человеком, который слыл в королевстве как личность весьма неуравновешенная с зверским норовом, психическими выпадами, жаждой крови.

- Ну что Вы моя дорогая, я не брошу Вас, я буду Вас направлять. Ведь если Вы ошибетесь, то погибнете не только Вы, но и я, а мне ох как не хочется отправляться на тот свет! Уж поверьте мне! О, я смотрю Вы еще раздумываете над моими словами! Но это даже не предложение, это скорее всего будет для Вас приказ, иначе всем станет известна причина вдовства.

Понимая,что отказаться она не сможет, так как именно он когда-то помог ей избавиться от тягостного брака.

- О чем Вы? Разве похоже, что я отказываюсь, я просто раздумывала как лучше подобраться к Эдмонту.

-Надеюсь Вы не забыли, как я помог Вам утопить тела барона Барлонского и человека которому была отдана закладная и расписка на Вас и Ваше состояние.

- И что из этого? Закладная и расписка все еще у Вас.

- Но право, дорогая, Вы не маленькая должны уже понимать, что я не мог иначе, ввязываясь в такую авантюру, я должен был обезопасить себя! А это оказалось, как нельзя к стати. Да и Вам женщинам нельзя верить, Вы со своими милыми улыбками и шикарными телами только и умеете, что обольщать и уничтожать. А так я могу рассчитывать на Ваше тело как на оружие против нашего общего врага, да и у Вас не меньше причин его ненавидеть. Да и не будь меня в тот вечер, что по-Вашему могло с Вами случиться? Вас бы посадили на вечно в тюрьму в лучшем случае, а в худшем человек, кому была отдана закладная и расписка на Вас просто воспользовался бы ситуацией, и Вы стали бы его рабой.

- Это произошло случайно, я не хотела его убивать, да он мне был противен, но все же не убивать же теперь за это? Он случайно оступился и упал на угол стола, что я могла сделать, кто бы мне поверил, что он умер не по моей вине?

- А как он оступился?- Зачем Вы ворошите прошлое, его уже не вернуть? Забудем, что было и займемся делом!

- Да нет моя дорогая виконтесса Венгрит Барлонская, я должен услышать это еще раз из Ваших уст, чтоб Вы не забывали кто Вам помог и кому Вы обязаны своей свободой и жизнью!- Он как обычно после очередной карточной игры пришел поздно домой изрядно выпившим и…- женщина не могла продолжать, ее глаза наполнились слезами, и она закрыла лицо ладонями, - не заставляйте меня вспоминать этот кошмар! – министр не ожидал слез женщины, в его груди будто что-то сжалось, и
он слегка приобнял виконтессу.

- Интересно и зачем это министру «дворцовых дел» и вдове покойного виконта Барлонского вроде как не имеющих ничего общего, прогуливаться под ручку в парке, или все же есть, может я ошибаюсь?

Джемерис замер на месте и вцепившись пальцами рук в локоть виконтессы тем самым намекнул ей молчать, ведь к ним подошел никто иной как Эдмонт – сын Маргрезэ Инджол, второй жены покойного короля.

                                               37

 - Моя королева, у меня к Вам срочное сообщение! Я смог достать невероятно важное письмо и надеюсь оно
Вас обрадует! Патрик передал письмо Маргрезэ и отошел на почтительное расстояние в ожидании последующих указаний. «Королева» не спеша развернула переданное письмо и замерла от удивления.

- Как, скажи, как тебе удалось достать его?  Это же просто невероятно! Скажи тебя никто не видел, когда ты брал письмо?

- Нет, моя госпожа, никто не видел меня, и я уверен, что никто в имении министра не знает о существовании данного письма! Он так спешно его прятал, когда к нему наведался загадочный человек. Я не смог его разглядеть, так как все время, что он вел беседу с министром, находился спиной ко мне. Провожая гостя министр буквально запихал его в вазу, стоящую возле двери с высушенными цветами. Когда они ушли, я прочитал письмо и решил, что оно Вам будет нужнее, затем я дождался, когда вернется министр. К моему удивлению министра все время, что был один даже и не вспомнил про письмо. Он был так
чем-то встревожен, что ходил из стороны в сторону, нервно теребя свои волосы. И самое, что интересное, он не желал, чтобы его гость знал о письме. Думаю, что тот гость может быть тоже заинтересован в письме, хотя лица я его не виде, но могу сказать, что министр при нем был сам на себя не похож. Со стороны все выглядело так будто мышь перед котом.

- Прекрасно! Прекрасно! Хотя кто мог это быть, чтоб наш всевластный министр трясся от страха. Хотела бы я познакомиться с этим человеком. Патрик слушай меня внимательно ты должен во что бы то ни стало узнать кто этот таинственный гость. И быть может мы сможем использовать его против министра.

- Можете быть уверенны вскоре Вы узнаете, кто этот человек. Будут еще какие-нибудь указания?

- Нет, Патрик можешь иди! – королева протянула слуге небольшой мешочек с золотыми монетами в качестве платы за верность, затем дождавшись, когда Патрик покинет комнату, подняла письмо на головой и обратилась к воображаемой служанке. – Вот так удача! Мерит, ты думала, что сможешь каким-то письмом меня наказать, что ж у тебя это не вышло, пусть ты и пыталась, но всё
равно у тебя ничего не вышло, ха, ха, ха! Знать бы точно, откуда ты его отправила, я б до тебя добралась бы! Ну что еще сказать, такой верности можно позавидовать, даже после смерти, тебе «покойная королева» сохраняют верность. И у меня бы ли бы такие же преданные люди, если бы не это мерзкий министр. Я должна придумать как от него избавиться! Было бы не плохо переманить на свою сторону человека, от присутствия которого министр весь трясся от страха.

Маргрезэ потянула за позолоченный шнурок, предназначенный для особого слуги. Вскоре не стучась, в дверь вошел молодой человек, нанятый ею специально для выполнения разных «не чистых» дел.

- Кваир по этому адресу ты должен узнать личность человека,который и не совсем часто приходит, но всё же в его присутствии хозяин дома не только держится настороженно, но и в разговоре осторожен. На что молодой человек лишь молча кивнув, взял листок с адресом дома министра Фанборо, вышел оставив «королеву» в раздумьях как более выгоднее использовать будущего «друга» по отношению к их возможно общему «недругу».

- Что? О чем Вы? – Николетт одернув руку, быстро спрятала кольцо обратно в карман. – Я не понимаю, о чем Вы говорите?

- Только не говорите мне, что Вы украли это кольцо у герцога Крисоо? Если это так, я немедленно позову стражу!

- Подождите, не надо стражи! – девушка вскочив со стула закрыла дверь, чтоб никто не смог их услышать. – Вы знаете кому принадлежит эта вещь?

- Да, конечно, ведь это кольцо сделал для герцога Крисоо мой муж специально по его указаниям. И поверьте работу мужа я всегда узнаю! Тем более, что на кольце изображен герб нашего прадеда, это родовой герб!

- Получается, что Вы родственница герцога Крисоо?

- Да, это так и мне бы не хотелось услышать, что такая прелестная девушка может оказаться воровкой!

- Нет, что Вы я не крала его!

- Тогда потрудитесь объясниться как столь дорогая вещь попала в руки простой девушки и быть может я не буду звать стражу?

- Я могу точно сказать, что не крала это кольцо! Но появилось оно у меня, можно сказать, практически случайно. И это весьма длинная история, которую мне бы не хотелось вспоминать, так как воспоминания об этом не совсем приятные!

- Хорошо, Вы мне нравитесь и раз Вам так не хочется вспоминать эту историю, то пойду Вам на встречу, как насчет того, чтобы обойти подробности, а перейти к главному, то есть сразу к тому месту как оно к Вам попала.- В таком случае прошу присесть, - девушка указала даме на стул, стоящий в метре от ее стола около стены, затем вздохнув начала, - когда мне было примерно 8-9 лет, я точно не могу сказать сколько, я жила в одном месте, где конечно оно находиться не помню, так как практически мне не
разрешалось выходить на улицу. Так вот однажды я случайно зашла в комнату хозяйки места, где я жила, мое внимание привлекло красивое зеркало со столиком, украшенное деревянной резной рамкой с таким же красивым стульчиком. Покрутившись немного возле зеркала я случайно задела угол столика и больно ушибив колено упала. От удара от угла отпала щепочка, закрывающую тайник, там то я и нашла кольцо. Оно было завернуто в бархатную тряпочку с завязанной прядью светлых, слегка пепельных волос. 

- Прядь волос? Не может быть! – женщина вскочив со стула,подошла к девушке и взяв за руки, продолжила взволновано. – Милая, такая вещь не могла так просто там оказаться, скажи, как звали хозяйку?

- Имени не помню, но к ней все обращались как виконтесса Барлонских!

- Не может этого быть! - женщина принялась активно обмахивать себя веером из белых перьев. – Задам вопрос прямо, могла ли эта женщина быть твоей матерью?

- Что? Матерью? Разве такое возможно? Сколько себя помню я воспитывалась слугами, которые по непонятной мне причине терпеть меня не могли! Хотя были там и те, которые в тайне от управляющей обращались со мной хорошо! Но быть дочерью хозяйки! Нет не думаю. Да и какая мать позволит так обращаться со своим ребенком?! Я помню, как однажды услышала, как хозяйка отчитывала управляющую Агнесс, что она ей понятным языком приказала держать меня подальше от ее глаз и вообще, чтоб никто из приезжающих меня не видел. Я тогда подумала, что я настолько противна, и чтобы не портить всем впечатление об имении хозяйки меня и держали практически взаперти.

- Противна? Что за вздор?! Как такое дитя может быть противной с такими то глазами… - Кларисса де Жармонт задержала на мгновение свое внимание на глазах девушки, но потом будто что-то ее отвлекло, и она отвлекшись от внешности девушки, продолжила допрос, - скажи милая, как ты оказалась так далеко от имения виконтессы Барлонских?

- Я помню, как после очередных побоев от управляющей я выскочила из дома и побежала куда глаза глядят, была зима, а я босиком и в одном платье. Вдруг на меня налетела лошадь я упала, потом меня подобрали люди, от которых приятно пахло, и они были как на картинках в красивой и чистой одежде. Они меня отвезли обратно в имение, а после я сильно заболела, не помню сколько прошло дней и что происходило после, но когда я поправилась и смогла выйти на улицу, выполняя поручение кухарки, была уже весна, подход, кажется, к сараю меня неожиданно ударили по голове, а когда я очнулась, то оказалась в
доме, где прожила чуть больше двух лет. В том доме ко мне хорошо относились и ничего не требовали взамен, но и не говорили, зачем я там оказалась. Сначала за мной присматривали, но постепенно привыкли, и я уже свободно могла ходить куда захочу. Так вот воспользовавшись случаем я сбежала оттуда, ведь как бы там мне хорошо не было – это было такое же заключение, как и в имении виконтессы. После я бродяжничала, попрошайничала, пока не столкнулась с Леей. Она осталась одна, ее родители умерли три года назад, оставив ей эту маленькую мастерскую, она занимается починкой одежды, а я как видите шляпками. Вот, как-то так!

За все врем, что девушка рассказывала события прошлых лет,дама все более и более хмурила свои тонкие, окрашенные в ярко-черный цвет брови, затем не выдержав, обняла девушку и заплакала. От неожиданного сочувствия у Николетт потекли слезы, обжигая ее щеки. И, наверное, а так оно и сесть, она давно не испытывала такого чувства облегчения, рассказав чужому человеку историю своего «хорошего» детства. Спустя некоторое время, вдоволь наревевшись, Николетт и Кларисса де Жармонт, наконец-то смогли успокоиться. Сев на стоящий около стула небольшой диванчик и усадив рядом Николетт, Кларисса
стерла слезы с щек девушки.

- Николетт, правильно? Могу ли я обращаться к Вам на ты?

- Да.

- Послушай Николетт у меня есть кое-какие сомнения, и я бы хотела их развеять, но сначала мне нужно тебе немного рассказать об этом кольце и какое отношение оно имеет ко мне. Видишь ли, это кольцо сделал мой муж герцогу Крисоо не просто так. Дэмьен так зовут герцога обратился к мужу, так как тот слыл искусным мастером при работе с драгоценными металлами и камнями. У герцога было особое пожелание, сделать кольцо не похожим на герб его отца. Он хотел, чтобы в нем было что-то древнее, что-то, что могло помочь отличить его от любого современного украшения, чтоб оно было «особенным». И ему пришло на ум использовать герб нашего прадеда, который уже давно нигде не использовался. Герцог торопил мужа, так как хотел пожарить его своей возлюбленной, а тот не успевая передать кольцо в указанный день поручил мне его передать герцогу. И спустя где-то неделю, на одном из балов во дворце я встретилась с герцогом, он с девушкой под руку сопровождал тогда еще принца, а ныне короля и прелестную девушку. Так вот подойдя ближе и поприветствовав их я была представлена девушке, сопровождающую принца, а она мне как Жаснет де Драммонд, которую все считали фавориткой принца. А другая девушка в сопровождении герцога была представлена мне как Венгрит Молнар. Герцога Крисоо и Венгрит часто видели вместе. Даже были слухи, что герцог тайно встречался с Венгрит. Позже я узнала, что она была отдана королем, отцом нынешнего короля в жены виконту Барлонских. А спустя поле этого события при загадочных обстоятельствах исчез виконт и все стали называть Венгрит, как вдову покойного виконта Барлонских.  

- Но какое это имеет ко мне отношение?- Видишь ли, если верить слухам, а они иногда бывают правдивыми, получается, от тайной связи герцога и Венгрит могла ты родиться. А так как практически сразу после коронации принца и его женитьбы на Луизе, Венгрит по приказу короля отца Ричарда была отдана виконту. И спустя несколько месяцев у коронованного принца родился сын, а если сравнить Ваши возраста, то Вы практически одногодки. Хотя если верить твоему рассказу, такое отношение
может говорить только о том, что ты как ребенок была не желанной. Уж прости мне мою прямоту, но это так же может указывать на то, что нелюбимый ребенок мог быть только от нелюбимого мужчины, а значит от виконта Барлонских или еще от кого-нибудь еще. Прости моя дорогая, но мне кажется, это так. А кольцо она хранила как маленькое напоминание о своей любви к герцогу. Иначе бы она не прятала тебя от мира  и не обращалась бы с тобой хуже, чем со слугой! Поэтому прошу отдать это кольцо мне, так оно тебе не принадлежит по праву! Раз его сделал мой муж моему брату, и оно содержит знаки нашего рода, то и должно быть в руках родословной линии!

Николетт передавая кольцо в руки Клариссы де Жармонт,испытала чувство сравнимое с чувством утраты родного человека, будто что-то настолько дорогое оторвали от ее сердца. Еле сдерживая слезы она на мгновение задержала руку с кольцом над рукой мадам, но встретив решительный взгляд Клариссы, разжала кулак с кольцом.

- Поверь, моя дорогая так будет лучше. Зачем впустую тревожить душу.  И я не могла поступить иначе, мне это не доставило удовольствия нисколько. Что ж думаю, что шляпку я не буду заказывать, а просто куплю парочку внизу у рыжеволосой девушки, кажется ее Лея зовут?! Мой Вам совет, живите дальше, а это прошлое оставьте в прошлом, что ж прощайте!

                                             41
- Ваше Величество! Отец Вы звали меня? – Натаниэль входя в оранжерею, поприветствовал отца-короля. -  Вы как всегда в своем любимом месте!

- Да,мой дорогой сын, проходи. Эти цветы поистине прекрасны! Но позвал я тебя не для того, чтобы обсуждать эту красоту. У меня к тебе будет важный разговор! 

- Что-то мне подсказывает, что это будет касаться моего дня рождения, но отец он будет только через две недели! Да и что важного может быть в этом дне?!

-Натаниэль этот день как день рождение может он и не так важен для тебя, но этот день важен для всего королевства, так как в этот день тебе предстоит пройти обряд предвестника будущей коронации!

- Хм,Ваше Величество разве коронация нужна, когда король еще на престоле, да и я никуда не спешу?!

- В этот день, сын мой, тебя официально признает все королевство как будущего короля и нынешнего единственного принца, наследника короны и власти!

- Да все и так знают, что я единственный сын короля и соответственно принц. Разве у королевства могут быть сомнения относительно меня?

- Нет конечно! Безусловно ты мой сын единственный сын!

-Тогда в чем проблемы, отец? К чему такое волнение, ведь до этого дня еще целых 14 дней?

- Я никогда не посвящал тебя в некоторые дела короны. Но последние некоторые события заставляю меня невольно задуматься о том, что как бы далеки или близко дела короны тебя касались или нет, ты все равно должен знать, как обстоят дела. Прошу присядь, предстоит не так много рассказать, но ты должен понят, что это очень важно иначе я бы так не переживал!

-Хорошо отец! Будет лучше если ты сразу перейдешь к самому главному без предысторий и сглаживаний углов, раз это не может подождать моей коронации или еще чего-нибудь там.

- Когда королева, моя мама умерла,отец вскоре женился. Это произошло настолько быстрой, что все как-то быстро позабыли настоящую королеву. Оказалось, что еще при жизни королевы у отца была женщина, с которой он в тайне встречался и у них появился ребенок – мальчик. так вот эта женщина уговорила его забрать во дворец и жениться на ней, дабы не оставлять «их» сына без отца и будущего. Приведя его в дом и представив его мене как «старшего брата», он обязал меня слушаться его. Все его называли «старший принц». Мы росли и воспитывались не совсем вместе. «Королева» втайне ненавидела меня и всячески старалась разрушить нашу с отцом дружбу. И это у нее получилось. Она искусно воспользовалась ситуацией потери любимой женщины и заняла ее место. Отца будто подменили, он не видел никого кроме нее. Для него Эдмонт – «старший принц» стал роднее меня. Мне же король не раздумывая приказал отдать герцога Крисоо, дабы не видеть меня самого, чтоб я был кем-то занят и не напоминал ему о том, что я как он считал, стал причиной смерти королевы. Хотя королева уже была слаба еще до зачатия ребенка, но ее не остановили предостережения лекарей о возможном риске. Королева до безумия любила и боготворила отца, а сама мысль, что за столько лет у них будет ребенок и его нужно будет убить – ее пугала больше чем вероятность своей смерти. Она скрыла от короля предостережения и под угрозой казни приказала лекарям молчать. С тех самых времен я, и я уверен не без помощи «королевы» стал как бельмо на глазу у короля. С тех самых пор герцог Крисоо стал для меня настоящим «старшим» братом. «Старший принц» или Эдмонт, был настолько прогнившим юношей, но его терпели из-за его родства короне. Всё время он проводил в праздновании и веселье, проигрывая украшения матери, подаренные королем, перешел на более крупные заемы, вскоре, когда ему уже стали отказывать, он пустился во все тяжкие угрожал, нападал на богатых, проводя оставшееся время не за учением в управлении королевством, а в тавернах, закрытых домах. Вскоре во дворце произошли
разительные изменения и как мне стало известно к ним приложил руку наш министр Джемерис Фанборо. Уже в столь юные годы в его руках была не малая власть – казна, документы и многое другое. Король восхищался его умом и феноменальной памятью. Ему было удобно держать при себе одного человека с такими способностями. Затем «старший принц» стал каким – то образом притеснять министра и это, скорее всего, касалось денег, ведь министр был практически главным казначеем. Так вот случайно король получает записку, в которой было изложено, что Эдмонт не его сын. Король узнав такое предательство был крайне разгневан и изгнал «королеву» и ее сына из дворца в дальнее Восточное имение. Король не стал афишировать причину изгнания «королевы» из дворца и лишать ее королевского звания. «Старший принц» же узнав, что все это время мать знала о том, что он не принц, и что он будет изгнан, пусть и не официально, не выдержал и покончил с собой. Во дворце же все представили будто у него было слабое здоровье. Король не ожидал такого исхода и пожалев «королеву» не только не лишил ее звания, но и назначил ей слуг и ежегодное содержание, причем пожизненно, такое что и я не могу его отменить. Я уверен, он сделал это, чтоб только она его не тревожила, в общем, и чтоб она молчала об их связи, ведь и он бы не без греха. Но здесь не обошлось без министра, и к моему сожалению ни у меня, ни у герцога Крисоо до сих пор не получается достать доказательства его «нечистых» рук.
 
- Отец, конечно все это грустно, но какое это имеет ко мне отношение? – вежливо поинтересовался принц, будучи не слишком интересуясь дворцовыми интригами и сплетнями. Но так как Ричард его отец крайне редко затрагивал тему прошлого, то принц решил выслушать и уже потом сделать выводы, нужно ли ему вникать или нет.  

-Я хочу, чтобы ты знал, что министр хоть и как специалист очень ценный и ему на сегодняшний день пока нет равных и  соответственно годной замены, все же остается опасной личностью. И в день твоего дебюта я не хотел, чтобы ты был
уязвим хоть в чем-то. Ведь если ему удалось повлиять на изгнание «королевы» и ее сына из дворца, будучи «дорогой» моему отцу, я бы не хотел, чтобы…

- Прошу меня извинить, Ваше Высочество, что вынужден прервать Вас, но только что прибыл герцог Дэмьен Крисоо и у него весьма срочное и важное для Вас сообщение!

-Спасибо Люсьен, можешь идти! – на что слуга откланявшись тихо ушел. – Надеюсь это предостережение будет для тебя ценным. И еще ты должен знать, что герцогу Крисоо, сэру Рою и сэру Лэгену ты можешь доверять также, как и мне. В любом случае, я буду оберегать тебя так, как только смогу, ведь дороже тебя у меня никого нет! А теперь дай я тебя обниму!

-Честно, я готов расплакаться, сейчас это было невероятно трогательно! Я счастлив, что у меня такой отец! Ведь также, как и у тебя, у меня никого дороже тебя нет, папа!

                                            43

В полночь на пороге съемной квартиры, стряхивая капли дождя с капюшона и рукавов...

- Милорд, рад видеть Вас в хорошем здравии! Я не буду проходить и не отниму у Вас много времени, поскольку сам тороплюсь!

- Патрик, раз ты пришел в этот час, то я так понимаю, у тебя есть хорошие новости для меня?  

- Да, милорд, для начала возьмите вот эти мешочки с золотыми монетами, их я получил от Вашей матушки и министра за «хорошую» работу. 

- Молодец! Этого мне хватит на первое время! Что еще ты можешь мне рассказать, чем порадовать?

- Милорд, Ваша матушка серьезно настроена переманить Вас на свою сторону, как возможное оружие против министра. Узнав, что есть человек, которого министр как огня боится, Ваша матушка засияла.

- Да, а матушка «хороша»! Не имея понятия, кто я есть, она намерена использовать меня против министра! Что ж посмотрим! Но насколько я знаю свою матушку, она всегда добивалась своего!

- И еще милорд Вам необходимо временно не появляться в имении министра, так как «птички» мне напели, что герцог хочет лично понаблюдать за домом министра, и кто к нему приходит. Я не хотел бы, что бы Вы попали в руки герцогу, из них я уже не смогу Вас вытащить!

- Герцог, говоришь?! Да с ним шутки плохи! За вот это предостережение особое спасибо! Его врагом я и при жизни во дворце не хотел становиться, а сейчас и подавно!

- Так, что насчет Вашей матушки, что ей передать?

- Так, дай подумать! Матушка моя, конечно, не подарок, но она уже свое сполна получила. Хотя жить в ссылке, да еще и со слугами в придачу, шикарно! А знаешь, скажи ей вот что, когда придет время я лично с ней встречусь, а сейчас у меня более важные дела. И еще ей пока не зачем знать, что ее сын жив!

- И еще чуть не забыл, в мои руки попали письма тайной переписки Вашей матушки и министра. А точнее сказать, министр поручил мне найти письма, чтоб «королева» не могла их использовать против министра. Так что с ними делать?

- Я всегда знал, что матушка крутит роман с министром за спиной у короля, но чтоб она была на столько глупа, чтоб хранить такое доказательство своей «неверности» короне! Скажи эти письма имеют копии?

- Нет милорд, только в оригинале. И они сейчас у меня с собой! Вот держите!

- Присматривай за матушкой как бы она не на роком не угодила бы в ловушку министра!

- Слушаюсь! Милорд!

Дождавшись, когда шаги Патрика за дверью стихнут Эдмонт кинул все письма в огонь в камине, а после взяв белоснежный листок и промокнув перо в чернила, вывел красивым почерком в верхнем углу «Моей дорогой и любимой жене Жаснет
Инджол».